Les activités à découvrir à La Réunion tiennent en quatre grands terrains : le volcan du Piton de la Fournaise, les cirques de Mafate, Cilaos et Salazie, le lagon de la côte ouest et la culture créole. Cet article présente 12 activités concrètes, avec pour chacune le lieu, le niveau demandé, la saison qui convient et la nécessité de réserver. L’île concentre un volcan actif et des cirques classés à l’UNESCO sur un petit territoire, d’où un classement par milieu plutôt que par commune.
Le Piton de la Fournaise et ses abords : activités volcan
1. Randonnée jusqu’au cratère Dolomieu
Le sentier part du Pas de Bellecombe, descend dans l’enclos Fouqué puis remonte vers le cratère. Partez tôt le matin : les nuages montent vite et masquent la vue en milieu de journée.
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La randonnée demande une bonne condition physique et de vraies chaussures. Elle se fait sans guide, mais l’accès à l’enclos est fermé lors des éruptions et peut l’être selon l’activité du volcan : consultez l’état des sentiers avant de partir.
Emportez de l’eau, une veste coupe-vent et une protection solaire : sur le volcan, le soleil, le vent et le froid peuvent se succéder en quelques heures. Le retour par la même voie demande autant d’énergie que l’aller, ce qui compte pour la répartition de l’effort.
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2. La plaine des Sables et les tunnels de lave
La plaine des Sables, paysage minéral aux teintes rouges et grises, se parcourt à pied sans difficulté technique. Elle convient aux marcheurs qui ne veulent pas tenter le cratère.
Pour entrer dans un tunnel de lave, la sortie avec un guide est la seule option raisonnable : casque, lampe et parcours sont fournis par le prestataire. Réservez à l’avance en haute saison.
Cette sortie complète bien la randonnée au cratère, car elle montre l’intérieur du volcan plutôt que sa surface. Elle convient aux curieux de géologie, y compris sans expérience de la marche en montagne.
Les cirques de Mafate, Cilaos et Salazie : randonnée et canyoning
3. Randonnée dans le cirque de Mafate
Mafate n’est accessible qu’à pied ou en hélicoptère, sans route. Une nuit en gîte permet de profiter des sentiers entre les îlets sans courir.
Les gîtes se réservent bien avant le départ, surtout pendant l’hiver austral. Le niveau demandé est celui d’un marcheur régulier, car les montées sont longues.
Sans route, tout ce que vous consommez sur place est acheminé jusqu’aux îlets, d’où l’intérêt de prévenir le gîte pour les repas. Prévoyez un sac léger et des vêtements pour la fraîcheur du soir.
4. Canyoning à Cilaos ou à Salazie
Le canyoning se pratique en rivière encaissée, avec descentes en rappel et sauts, toujours encadré par un moniteur diplômé. Les parcours vont du débutant au confirmé.
La sortie se réserve plusieurs jours à l’avance et dépend du niveau des cours d’eau : après de fortes pluies, elle est annulée.
5. Hell-Bourg et les cases créoles de Salazie
Hell-Bourg est un village de Salazie réputé pour ses cases créoles à varangue et ses jardins. La visite se fait à pied en une demi-journée, sans réservation.
Pour choisir un cirque selon votre séjour : Mafate pour la marche en itinérance, Cilaos pour la route sinueuse et les sports d’eau vive, Salazie pour les cascades et le patrimoine bâti.
Le lagon et l’océan Indien : baignade, plongée et cétacés
6. Snorkeling dans le lagon de l’Ermitage ou de Saint-Pierre
Le lagon protégé par la barrière de corail est le seul endroit où la baignade se fait sans souci particulier. Le masque et le tuba suffisent pour voir des poissons de récif près du rivage.
Hors lagon, la baignade est réglementée et certaines zones sont interdites : respectez les panneaux et les drapeaux des plages surveillées.
7. Plongée sur les tombants de Saint-Gilles et Saint-Leu
Les clubs de Saint-Gilles et de Saint-Leu proposent des baptêmes et des plongées d’exploration sur les tombants volcaniques. Le baptême ne demande aucune expérience.
Les plongées se réservent la veille ou quelques jours avant, selon la saison, et dépendent de l’état de la mer.
Les tombants offrent des fonds variés, très différents de ceux du lagon. Les conditions d’accès à une plongée avec bouteille varient selon les clubs : renseignez-vous au moment de réserver.
8. Sortie en mer pour les baleines et les dauphins
Les baleines à bosse fréquentent les eaux de l’île pendant l’hiver austral. Les dauphins se voient toute l’année, souvent au départ des ports de la côte ouest.
Une réglementation fixe une distance minimale d’approche des cétacés, une limite de vitesse et un nombre maximal de bateaux : choisissez un opérateur qui l’applique et refusez toute sortie où l’on poursuit les animaux.
Les sensations fortes vues d’en haut ou en rivière
9. Parapente au-dessus du lagon de Saint-Leu
Le vol en biplace décolle des hauteurs de Saint-Leu et se pose près du lagon. Il ne demande aucune expérience : le pilote professionnel gère tout.
La météo décide du vol, d’où l’intérêt de réserver en début de séjour pour garder des jours de rechange.
Le vol offre une vue sur la côte et sur les reliefs de l’île. Prévoyez des vêtements confortables et des chaussures fermées.
10. Survol en hélicoptère ou en ULM
Le survol des cirques, du volcan et du Trou de Fer donne une vue impossible à obtenir à pied. L’hélicoptère est le plus cher des deux, l’ULM plus accessible mais plus exposé à la météo.
Ces vols se réservent plusieurs jours à l’avance. En ordre de prix, la plongée et le parapente sont plus abordables que le canyoning guidé, lui-même moins cher que l’hélicoptère.
La culture créole et les visites au calme
11. Le marché forain de Saint-Paul et la cuisine créole
Le marché forain de Saint-Paul rassemble fruits, épices et plats cuisinés. On y goûte le carry, le rougail et les samoussas, pour un petit budget et sans réserver.
C’est une bonne activité avec des enfants et un jour sans randonnée.
12. La route de la vanille et les ateliers d’artisanat
Les exploitations de vanille de l’est de l’île se visitent avec une explication de la culture et de la préparation des gousses. Les artisans proposent aussi des ateliers d’activités manuelles autour du vacoa et de la broderie de Cilaos.
Par mauvais temps, la Cité du Volcan et Kélonia offrent un repli couvert, adapté aux enfants.
Organiser ses activités selon la saison et la durée du séjour
L’hiver austral, de mai à octobre, convient à la randonnée et à l’observation des baleines. L’été est humide et soumis au risque de cyclone, ce qui complique les sorties en montagne et en mer.
Pour un séjour de 7 ou 10 jours, placez le volcan et les cirques en début de séjour, quand vos jambes sont fraîches et que la météo laisse des jours de rechange. Gardez le lagon pour la fin.
La voiture de location est utile pour relier les milieux, et les gîtes de Mafate se réservent longtemps à l’avance. Le décalage avec la métropole varie entre l’été et l’hiver, comme le montre l’exemple du décalage horaire aux Antilles : vérifiez l’heure avant tout appel professionnel.
Le wifi des gîtes et des hôtels est parfois instable ou partagé. Pour y consulter votre banque ou vos mails, un VPN gratuit sur un wifi public limite les risques. Gardez enfin une marge dans le programme, car une éruption ou une alerte météo peut fermer un site du jour au lendemain.
