Trois heures d’avion et vos jambes n’ont plus le même tour de mollet. Ce n’est pas une vue de l’esprit : la circulation veineuse en prend un coup dès que la cabine se verrouille et que l’on reste cloué au siège.
Les spécialistes sont formels : nul besoin de présenter une pathologie ou d’être « à risque » pour expérimenter ces désagréments. Le gonflement, la raideur ou l’impression de jambes en béton frappent aussi bien les sportifs en pleine forme que ceux qui cumulent les facteurs aggravants.
Pourquoi a-t-on tendance à gonfler quand on prend l’avion ?
Un vol ne ressemble à aucun autre environnement, et le corps doit composer avec plusieurs contraintes. Dès que l’appareil prend de l’altitude, la pression atmosphérique chute fortement. Même si la cabine reste pressurisée, cette pression demeure plus faible qu’au niveau de la mer. Résultat : le corps réagit par une rétention d’eau modérée. Les vaisseaux s’élargissent, les tissus, surtout ceux des jambes et des pieds, se gorgent de liquide.
Ce phénomène s’intensifie avec l’immobilisation. Assis sur un espace restreint, genoux pliés, la circulation sanguine décélère dans les membres inférieurs. Les veines, déjà mises à mal par la gravité, peinent à remonter le sang. On ressent alors de la lourdeur, parfois un gonflement franc, voire un œdème sur les plus longs trajets.
Dernier élément : la déshydratation. L’air sec de la cabine fait perdre de l’eau à l’organisme. Tissus moins hydratés, sodium qui s’accumule, eau qui stagne : le gonflement s’accentue et les ballonnements s’invitent souvent à la fête. Il suffit de regarder ses chevilles ou d’enfiler ses chaussures à l’atterrissage pour constater l’effet sur le corps.
Pour résumer, plusieurs facteurs s’additionnent et expliquent ce phénomène :
- Pression atmosphérique réduite : le liquide s’échappe plus facilement vers les tissus.
- Immobilisation : le retour du sang vers le cœur ralentit, ce qui favorise la stagnation dans les jambes.
- Déshydratation : la perte d’eau accentue la rétention et l’inconfort digestif.
Circulation veineuse et avion : ce qui se passe vraiment dans notre corps
Dans la carlingue d’un avion, la circulation sanguine se met en mode ralenti. Sous l’effet conjugué de l’altitude et de l’immobilité, le sang s’accumule dans les veines des jambes et des pieds. La fameuse stase veineuse s’installe : les valvules, censées pousser le sang vers le haut, peinent à faire leur travail quand le passager reste assis trop longtemps. Lourdeur, gonflement des chevilles, fourmillements : le corps parle, et il vaut mieux l’écouter.
Mais l’enjeu dépasse le simple inconfort. Si la compression veineuse se prolonge, elle peut aboutir à la formation de petits caillots, surtout lors d’un vol long-courrier. Les médecins ont même un nom pour ça : le « syndrome de la classe économique ». En cause, la combinaison d’un espace restreint et d’une immobilité de plusieurs heures.
Un autre effet, plus discret, se manifeste : la flore intestinale évolue en cabine. L’environnement confiné, couplé au manque de mouvement, modifie le microbiome. Résultat : troubles digestifs et ballonnements peuvent s’inviter après l’atterrissage.
Enfin, le rayonnement cosmique fait parfois débat. Même si la dose reçue reste modérée, elle s’ajoute à la liste des contraintes physiologiques subies par l’organisme. Les médecins surveillent tout particulièrement les passagers ayant déjà connu une thrombose ou présentant une insuffisance veineuse, car ces risques sont loin d’être anodins.
Quels sont les vrais risques pour la santé, et quand faut-il s’inquiéter ?
La thrombose veineuse reste le spectre qui plane sur les vols longs. Ce phénomène silencieux correspond à la formation d’un caillot dans une veine profonde, le plus souvent dans une jambe. Si ce caillot se détache, il peut migrer jusque dans les poumons : c’est l’embolie pulmonaire, rare mais sérieuse, surtout lors des longs trajets.
Certains profils sont plus exposés que d’autres, et il ne s’agit pas uniquement d’âge ou de condition physique. Voici les cas où la vigilance doit être accrue :
- Antécédents de phlébite ou de thrombose
- Chirurgie ou immobilisation récente
- Insuffisance veineuse, varices marquées, prise d’un traitement hormonal ou anticoagulant
- Âge avancé, mobilité réduite
Un gonflement soudain, accompagné de douleur, de rougeur ou de chaleur localisée dans un mollet, requiert une consultation sans délai. Il ne s’agit plus d’un simple désagrément lié au voyage, mais d’un signal d’alerte à prendre très au sérieux.
Quand s’alarmer ?
Certains signes doivent inciter à consulter rapidement :
- Gonflement soudain et asymétrique d’une jambe
- Douleur inhabituelle, rougeur ou chaleur localisée
- Essoufflement ou douleur thoracique après le vol
La thrombose veineuse profonde reste rare, mais elle nécessite une attention particulière. Les personnes sous anticoagulants ou souffrant de pathologies veineuses reçoivent toujours des instructions précises avant le départ. Les autorités sanitaires rappellent que la combinaison de plusieurs facteurs augmente la probabilité de formation d’un caillot sanguin.
Des gestes simples pour voyager l’esprit tranquille et garder des jambes légères
Limiter le gonflement lors d’un voyage en avion repose sur des gestes accessibles à tous. L’environnement en cabine ralentit la circulation sanguine et favorise la stase veineuse, mais quelques réflexes suffisent à contrer l’effet « jambes lourdes ».
Première règle : bougez vos jambes régulièrement. Réalisez des flexions et extensions des chevilles, même assis. Dès que possible, levez-vous, marchez dans l’allée, quitte à faire quelques pas pendant le vol. Ces mouvements brisent l’immobilité et relancent la circulation.
L’hydratation doit rester une priorité. Privilégiez l’eau, limitez l’alcool et les boissons sucrées. Un organisme bien hydraté limite la rétention et favorise un meilleur retour veineux.
Le port de bas de contention peut transformer l’expérience du vol. En comprimant progressivement la jambe, ils réduisent la stagnation sanguine et diminuent le risque de complications. À condition de choisir la bonne taille et de les enfiler dès le matin de votre départ.
Pensez aussi à soutenir votre dos et votre nuque avec un coussin adapté. Une posture correcte facilite la circulation et réduit la fatigue à l’arrivée. Prendre ces habitudes, c’est s’assurer d’atterrir avec des jambes prêtes à arpenter le tarmac, sans traîner la lourdeur du vol derrière soi.
